대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 몸 속에 잠복상태로 존재하고 있다가 다시 활성화되면서 발생하는 질병이다. 보통은 수일 사이에 피부에 발진과 특징적인 물집 형태의 병변이 나타나고 해당 부위에 통증이 동반된다. 대상포진은 젊은 사람에서는 드물게 나타나고 대개는 면역력이 떨어지는 60세 이상의 성인에게서 발병한다.
인간 면역결핍바이러스(HIV) 감염 환자 또는 장기이식이나 항암치료를 받아 면역기능이 떨어진 환자에서 많이 발생하며, 이 경우에는 젊은 나이에도 발병할 수 있다. 대부분의 경우 병적인 증상은 피부에 국한되어 나타나지만, 면역력이 크게 떨어져있는 환자에서는 전신에 퍼져서 사망에 이를 수도 있다.
원인 병원체는 수두-대상포진 바이러스이다. 이는 어린이가 흔히 걸리는 수두의 원인체와 동일한 바이러스이다. 소아기에 수두-대상포진 바이러스에 한번 감염되면 수두를 앓고 난 후에도 바이러스가 몸속에서 완전히 사라지지 않는다. 체내에 남아 있는 수두 바이러스는 신경을 따라 이동하여 신경절에 잠복해 있는다. 이 경우에는 체내에 바이러스가 있더라도 사람이 이를 느끼지 못하며 겉으로 드러나는 병적인 증상도 없다.
그러나 신체의 면역력이 약해지면 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 신경을 타고 다시 피부로 내려와 그 곳에서 염증을 일으키거나, 심하면 염증이 전신으로 퍼질 수도 있다. 이러한 증상의 원인이 되는 바이러스는 수두 바이러스와 동일하지만 이 경우에는 대상포진 바이러스라고 부르기도 하며, 최근에는 수두-대상포진 바이러스라고 묶어서 부른다.
증상
대상포진은 신경절에 잠복상태로 있던 수두 바이러스가 재활성화 되면서 발생하며 피부의 병적인 증상은 신경근의 지각신경이 분포하는 부위에 국한되어 나타난다. 이 부위에 심한 통증과 감각이상이 동반되며 붉은 반점이 신경을 따라 나타난 후 여러 개의 물집이 무리를 지어 나타난다. 수포(물집)는 수두 환자에서 나타나는 것과 조직검사 결과가 동일하다.
제는 대상포진 후 나타날 수 있는 ‘대상포진 후 신경통’이다. 젊고 건강한 사람은 대체로 2~3주의 치료로 호전 가능하지만, 신경통 진행 확률이 높은 환자군의 경우 치료 시기를 놓치면 만성통증으로 진행될 가능성이 높다.
이와 같은 대상포진 후 신경통은 만성으로 생긴 피부 발진이 사라진 후에도 통증이 지속되거나, 대상포진이 생겼던 부위에 통증이 다시 생기는 것을 뜻한다. 50세 이상 환자군이 신경통 진행 확률이 높고, 면역계 질환을 앓고 있는 환자나 결핵, 암, 당뇨병 등 만성 질환을 앓는 경우, 초기 통증이 심했던 경우, 뇌 신경을 침범한 경우에도 신경통 진행 가능성이 높다.상포진 증상이 보이면 72시간 이내에 병원을 찾아 치료하는 것이 중요하다. 초기 감기 증상과 함께 수포, 발진이 동반된다면 빠르게 병원에 내원해 치료받아야 하며, 면역력이 약해진 상태 또는 50세 이상의 성인이라면 예방주사를 통해 예방하는 것도 하나의 방법이다
대상포진은 피부과, 마취통증의학과 뿐 아니라 가정의학과, 내과, 신경과에서도 진료하고 있다. 질환 초기라면 각 과에서 공통적으로 처방해주는 약물 치료로 호전을 기대할 수 있다. 환자 상태에 따라 피부 발진이 심하다면 피부과에서, 통증이 심하다면 마취통증의학과에서 추가로 적합한 시술을 받을 수 있다.