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무더운 여름이 다가오면서 냉방기를 과도하게 사용하는 곳이 급증하고 있습니다. 실내외 온도가 5-6도 이상 차이가 나는 환경에 오래 노출되다 보니 감기 증상을 보이는 사람들이 늘고 있습니다. 이는 보통 감기가 아니라 호흡기 질환인 ‘레지오넬라증’이라는 감염병입니다.

레지오넬라균 감염증은 독감형과 폐렴형으로 나뉘는데 독감형은 발열, 오한, 마른기침, 콧물 등 경미한 증상만을 나타내지만, 폐렴형은 24시간 이후에 발열이 생기는 등의 증상에 더해 폐에 염증이 생겨 기침, 호흡 곤란 등이 생기며 심각한 감염증을 나타낸다. 종종 폐렴형의 합병증으로 심근염, 심외막염, 부비동염, 봉소염, 복막염, 신우신염 등도 일어날 수 있다

연중 6~8월에 환자가 집중되는 레지오넬라증은 물에서 서식하는 레지오넬라균에 의해 발생하는 감염성 질환으로 레지오넬라 폐렴과 폰티악 열(Pontiac fever)의 두 가지 형태로 나타납니다. 레지오넬라 폐렴은 발열과 함께 폐에 염증이 생겨서 기침, 호흡 곤란 등이 생기는 경우를 말하며 호흡기 이외의 증상도 흔히 동반합니다. 폰티악 열은 폐렴은 없이 독감과 같은 호흡기 증상이 나타나며 증상이 폐렴보다는 덜 심하게 나타나고 있습니다.

레지오넬라증 초기에는 감기 등 다른 질환과 구별할 수 있는 특징적인 증상이 있지 않기 때문에, 마른 기침, 권태감, 두통과 발열 등의 증상이 나타날 때에는 감염을 의심하고 꼭 전문의의 진단을 받아야 한다”며, “특히 만성폐질환자, 흡연자, 당뇨환자, 신부전증 환자, 면역력 저하 환자 등에서는 감염의 위험성이 증가하므로 주의해야 한다

레지오넬라균(Legionella pneumo-phila)은 물만 있으면 어디에든 존재할 수 있어 대형건물의 냉각탑수 · 에어컨 · 샤워기 · 수도꼭지 · 가습기 · 온천 · 병원 내 호흡기 치료기 · 분수대 등의 오염된 물속에 있다가 작은 물방울 형태로 공기 중에 퍼져 사람 몸에 들어오고 사람에서 사람으로 전파되지는 않습니다. 레지오넬라 폐렴은 발병 초기에는 기침이 나고 목이 아프며 고열, 설사, 의식혼란, 가슴에 통증이 나타나기도 하며 더 진행되면 폐렴이 될 수도 있습니다. 종종 폐렴 이외의 증상이 동반되기도 하는데 심근염, 심외막염, 부비동염, 봉소염, 복막염, 신우신염 등도 일어납니다.

예방법으로는 대형 저수탱크 및 냉각탑에 대한 철저한 소독이 가장 중요합니다. 냉각탑 내 이끼 및 오물 등을 완전히 제거한 후 새로운 물을 주입하고 소독제 투입합니다. 또한 에어컨 설치 시 응결수의 물받이 배관이 막히지 않도록 설치하고 수시 점검 실시 하도록 하고 물받이와 필터는 주 1회 이상 소독하고 청결을 유지하도록 합니다.